Το ελληνικό μπάσκετ και η Μεσσηνία αποχαιρετούν έναν από τους πιο δυναμικούς και καθολικά αποδεκτούς παράγοντες της ιστορίας τους. Ο Γιάννης Κουτραφούρης, ο άνθρωπος που ταύτισε το όνομά του με την ανάπτυξη της πορτοκαλί θεάς στην Πελοπόννησο, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 75 ετών, αφήνοντας πίσω του ένα δυσαναπλήρωτο κενό και μια σπουδαία παρακαταθήκη.

Μια ζωή αφιερωμένη στο παρκέ

Η πορεία του Γιάννη Κουτραφούρη ξεκίνησε τη δεκαετία του ’60 από τις γραμμές του γηπέδου, αρχικά ως αθλητής του Ζωγράφου και εν συνεχεία με τα χρώματα του Ναυτικού Ομίλου Καλαμάτας. Ωστόσο, η διοικητική του δράση ήταν αυτή που «σφράγισε» μια ολόκληρη εποχή.

Υπήρξε ο οραματιστής και δημιουργός της ΕΚΑΣΚΕΝΟΠ, την οποία ίδρυσε το 1983 μετατρέποντάς την από Τοπική Επιτροπή σε Ένωση, αλλάζοντας άρδην τα δεδομένα για το μπάσκετ σε Μεσσηνία, Λακωνία και Αρκαδία. Παρέμεινε στο τιμόνι της μέχρι το 2018, όταν και παρέδωσε τη σκυτάλη στον Σταύρο Κουκάκη.

Διεθνής αναγνώριση και προσφορά στην ΕΟΚ

Η εμβέλειά του ξεπέρασε τα τοπικά σύνορα. Από το 1995 έως το 2018 υπηρέτησε ως μέλος της διοίκησης της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης (ΕΟΚ). Υπήρξε στενός συνεργάτης του Γιώργου Βασιλακόπουλου και του αείμνηστου Πέτρου Καπαγέρωφ, ενώ άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του:

• Ως υπεύθυνος του Αναπτυξιακού Προγράμματος (2002-2018).

• Ως έφορος της Εθνικής Γυναικών.

Ο αποχαιρετισμός της αθλητικής οικογένειας

Η ΕΟΚ, με ανακοίνωσή της, εξήρε το ήθος και την προσφορά του, αποφασίζοντας να τηρηθεί ενός λεπτού σιγή σε όλους τους αγώνες των Εθνικών πρωταθλημάτων και των Ενώσεων την ερχόμενη αγωνιστική.

Ο Δήμαρχος Καλαμάτας, Θανάσης Βασιλόπουλος, σημείωσε σε δήλωσή του:

«Η απώλειά του αφήνει δυσαναπλήρωτο κενό. Ο Γιάννης Κουτραφούρης υπήρξε μια εμβληματική μορφή, ένας μέντορας που άκουγε τα προβλήματα και έδινε λύσεις με ήθος και όραμα».

Το αποτύπωμα ενός σπουδαίου ανθρώπου

Πέρα από τον αθλητισμό, ο Γιάννης Κουτραφούρης υπήρξε ένας λαμπρός οικογενειάρχης και ενεργός πολίτης. Ακόμα και εκείνοι που βρέθηκαν απέναντί του σε διοικητικό επίπεδο, αναγνώριζαν στο πρόσωπό του έναν άνθρωπο με πάθος, που έβαζε πάντα το καλό του αθλήματος πάνω από όλα.

Το τελευταίο διάστημα αντιμετώπισε με γενναιότητα σοβαρά προβλήματα υγείας. Η κηδεία του αναμένεται να συγκεντρώσει πλήθος κόσμου από όλη την Ελλάδα, που θα σπεύσει να τιμήσει τον άνθρωπο που «δίδαξε» μπάσκετ από το γραφείο και το γήπεδο.